航空会社に勤務している一美さんはご主人と二人暮らし。ふたりとも料理好きなので、部屋探しでは、とくにシステム・キッチンにこだわったそうです。「今の住まいは4年になりますがキッチン・スペースが広く、使い勝手の良いカウンターキッチンにふたりとも大満足しています。おもてなしのときには、料理しながらお客さまと会話ができるし、ひとりのときはテレビを観ながら料理ができるんです」と、にっこり。そのカウンターの上には、ビール大好きのご主人が集めたという世界のビールコレクションがずらりと勢ぞろい。彼女もそんな彼のために、仕事で海外に行ったときには、ついビールやワイン、スパイスなどをお土産に買ってしまうそうです。

住まいは郊外のアパートですが、治安が良く、夜は静かで、緑も多く空気がきれいなど、住環境の良さも大きな魅力でした。

主婦業と仕事の両立も、主人の家事の協力と、近所にある家庭菜園での野菜作りが味方になってくれています。料理のために、ハーブ系野菜をたくさん作っています。休日に主人と一緒に家庭菜園に出かけ、その日の採れたて新鮮野菜でメニューを考えて、ふたりで料理するのも愉しみのひとつです。精神的にも潤いをもたらしてくれるひとときです。食後のくつろぎタイムは、ゆっくりと落ち着ける間接照明にして疲れを癒しています。

ワシントンDCに住んだ経験がある一美さんに、日本と海外の住宅事情の違いを伺ってみました。

「アメリカでは、どの住居でも全館空調設備が完備されていて、洗濯物を外に干す習慣がないため、天気や取り込む時間を気にせずにすむので助かります。1LDKのアパートでもディスポーザー（生ゴミ処理）システムや食器洗浄機はもちろん、ウォークインクローゼットが各部屋に設置されていることなどが印象的でした」とのこと。

羨ましい住宅事情ですが、日本でも最近ではデザインや機能性重視の物件が増えています。一美さんの住まいでも、給湯は60℃の高温が可能で、床暖房が設置されているなど、住まいの快適指数は高いそうです。